Zapach stresu człowieka może wpływać na emocje i zachowanie psów – nowe badania z University of Bristol

Data publikacji badania: 22 lipca 2024 r.
Źródło: Scientific Reports

Czy Twój pies potrafi wyczuć Twój stres? Okazuje się, że tak – i nie chodzi tu tylko o mowę ciała czy ton głosu. Najnowsze badania przeprowadzone przez naukowców z University of Bristol dowodzą, że psy reagują emocjonalnie nawet na zapach stresu ludzkiego. Efekt? Czworonogi częściej podejmują „pesymistyczne” decyzje.

Jak przeprowadzono badanie?

W eksperymencie wzięło udział 18 psów różnych ras, od spanieli, przez labradory i pudla miniaturowego, po psy mieszane. Każdy z nich uczestniczył w serii testów poznawczych, w których kluczową rolę odgrywały zapachy ludzi w stanie:

• stresu – próbki potu i oddechu pobrane podczas zadania arytmetycznego,

• relaksu – próbki pobrane podczas słuchania kojących dźwięków,

• neutralnym – brak dodatkowego zapachu.

Psy były wcześniej uczone, że miska w jednej lokalizacji zawsze zawiera smakołyk, a w innej jest pusta. Kiedy miska znajdowała się w nowym, „niejednoznacznym” miejscu, szybkość podejścia psa do niej miała wskazywać jego nastawienie:

• szybkie podejście – „optymizm” i pozytywny stan emocjonalny,

• wolne podejście – „pesymizm” i negatywny stan emocjonalny.

Co odkryli naukowcy?

• Psy wolniej podchodziły do miski w nowym miejscu, gdy w powietrzu unosił się zapach zestresowanego człowieka.

• Efekt ten nie występował przy zapachu relaksacyjnym.

• Zapach stresu mógł powodować, że psy spodziewały się braku nagrody (jedzenia), podobnie jak przy pustej misce.

• Reakcja ta może być mechanizmem oszczędzania energii i unikania rozczarowania.

Co ciekawe, zapach stresu nie obniżał zdolności uczenia się – psy nadal rozróżniały miejsca z nagrodą i bez niej, a nawet szybciej poprawiały swoje wyniki.

Dlaczego to ważne?

Dr Nicola Rooney z Bristol Veterinary School podkreśla, że wyniki te są istotne w kontekście opieki nad psami w hotelach dla zwierząt, szkolenia psów towarzyszących czy pracujących, np. psów asystujących.

„Właściciele psów wiedzą, jak bardzo ich pupile są wyczulone na emocje opiekuna. W tym badaniu pokazaliśmy, że nawet zapach zestresowanego, nieznanego człowieka może wpłynąć na stan emocjonalny psa, jego postrzeganie nagrody i proces uczenia się” – mówi dr Rooney.

Podsumowanie

Badanie po raz pierwszy w tak bezpośredni sposób potwierdziło, że psy nie tylko widzą i słyszą nasze emocje, ale także czują je w zapachu – co może realnie wpływać na ich nastrój i decyzje.
Dzięki tym odkryciom możliwe będzie lepsze dostosowanie metod pracy z psami, tak by ograniczyć negatywny wpływ ludzkiego stresu na ich dobrostan.

Źródło:
Parr-Cortes Z., Rooney N. J. i in., "The scent of an unknown stressed or relaxed human affects dogs’ responses in a cognitive bias test", Scientific Reports, 22 lipca 2024.
Badanie znalazło się w pierwszej setce najczęściej pobieranych artykułów w Scientific Reports w 2024 r.